| Leeftijd | Mannen | Vrouwen |
|---|---|---|
| < 19 j | <202 mg/dL | <202 mg/dL |
| > 19 j | <190 mg/dL | <190 mg/dL |
Cholesterol is een sterol, al dan niet veresterd, met een belangrijke functie in de opbouw van celmembranen. Het fungeert ook als precursor voor galzouten en steroïdhormonen (waar ook vitamine D toe behoort). Cholesterol wordt deels door de lever geproduceerd en deels uit de voeding opgenomen. In het bloed wordt het wateronoplosbare cholesterol getransporteerd door middel van lipoproteïnen. De belangrijkste fracties hiervan zijn HDL en LDL waarbij HDL algemeen als cardioprotectief en LDL als atherogeen beschouwd worden. Een kwalitatieve verstoring van de onderlinge verhouding tussen de verschillende fracties enerzijds of een kwantitatieve verhoging van het totaal cholesterol anderzijds, zijn rechtstreeks gecorreleerd met een verhoogd risico op atherosclerose. De therapie met cholesterolverlagende middelen kan geëvalueerd worden aan de hand van de LDL fractie. Cholesterol is ook een negatief fase-eiwit. Dit houdt in dat de cholesterolwaarden (zowel totaal als de verschillende fracties) niet interpreteerbaar zijn bij acute inflammatie. Cholesterol is bovendien sterk gedaald bij chronisch leverfalen zoals bij levercirrhose.